La Banque d'Angleterre comptait 24 membres de son conseil d'administration qui avaient investi dans la traite transatlantique des esclaves africains, révèle une recherche historique publiée par le Guardian. Trente actionnaires fondateurs, dont le roi Guillaume III et la reine Marie II, détenaient également des participations dans la Royal African Company. Ces liens ont contribué à former le capital initial de l'institution et ont façonné le système financier britannique du XVIIe au XVIIIe siècle.
Quelle est l'ampleur de l'implication de la Banque d'Angleterre dans la traite des esclaves ?
Une étude menée par l'historien Michael Bennett de l'université de Sheffield a identifié 24 directeurs de la Banque d'Angleterre qui ont investi dans la traite des esclaves africains. Quatre d'entre eux figuraient parmi les fondateurs de l'institution en 1694. Les vingt autres ont occupé des postes à Threadneedle Street au cours du siècle suivant. Neuf des 24 ont également exercé la fonction de gouverneur. Christopher Puller, le dernier identifié, a participé à un voyage en 1786 transportant des esclaves de Gambie vers la Jamaïque et a dirigé la Banque pendant onze ans jusqu'à sa mort en 1789. Bennett a également examiné les actionnaires fondateurs et a conclu que le roi Guillaume III et la reine Marie II détenaient des parts dans la Royal African Company, fournissant ainsi une partie du capital initial.
Selon Bennett, au moins trente actionnaires fondateurs de la Banque, dont Guillaume III et Marie II, possédaient des parts dans la Royal African Company. Ces participations ont fourni une partie du capital initial de la Banque, qui appartient à l'État britannique depuis sa nationalisation en 1946. La recherche du Register of British Slave Traders montre que cette implication était plus étendue qu'on ne l'avait reconnu auparavant. La Banque a fourni des services financiers directs à la Royal African Company et à la South Sea Company tout au long de la période. Les négociants et leur fortune ont ainsi contribué à l'établissement même de l'institution centrale.
Comment les négociants d'esclaves ont-ils façonné les banques privées britanniques ?
Les négociants d'esclaves et leur fortune étaient profondément intégrés aux banques privées et aux institutions financières de Londres aux XVIIe et XVIIIe siècles. Ils ont influencé le développement du système financier britannique. Les banques et les compagnies d'assurance fournissaient les services qui soutenaient l'économie de la traite et en tiraient d'importants profits. La Banque d'Angleterre elle-même a fourni des services financiers directs à la Royal African Company et à la South Sea Company. John Rudge, député d'Evesham, a été directeur de la Banque de 1699 à 1740 et gouverneur entre 1713 et 1715. Il était également actionnaire et directeur adjoint de la Royal African Company ainsi que gouverneur adjoint de la South Sea Company.
Les travaux du projet Legacies of British Slavery à University College London complètent ces découvertes en documentant les propriétaires de plantations. Nicholas Draper, qui a dirigé ces recherches, a identifié de nombreux négociants d'esclaves fondateurs de banques privées. Ces liens ont permis aux institutions financières de prospérer grâce aux services fournis à l'économie de la traite. Les négociants ont ainsi façonné la croissance du système bancaire londonien sur plus d'un siècle. La recherche souligne que cette intégration était plus large que les études antérieures ne l'avaient établi.
Quelles réparations ont été versées après l'abolition de 1833 ?
La Banque d'Angleterre et le Trésor britannique ont participé au versement de 20 millions de livres sterling, équivalent à environ 23 milliards de livres aujourd'hui, aux propriétaires d'esclaves en compensation de l'abolition. Aucune somme n'a été versée aux personnes anciennement esclaves. Seize anciens gouverneurs et vingt-six directeurs de la Banque possédaient des intérêts dans des plantations d'esclaves avant 1833. Des recherches menées dans le cadre du projet Legacies of British Slavery à University College London ont documenté ces liens. Les manifestations Black Lives Matter de 2020 ont conduit plusieurs institutions financières à reconnaître leur implication historique.
Combien d'esclaves la Banque d'Angleterre a-t-elle possédés directement ?
Une enquête interne réalisée par la Banque en 2022 a révélé qu'elle détenait 599 esclaves sur deux plantations. Les noms inscrits sur les registres portaient principalement des prénoms européens tels que Pierre, Catherine ou Alexandre. La Banque a présenté des excuses publiques pour la participation de ses anciens gouverneurs et directeurs à la traite. Humphry Morice, directeur et gouverneur entre 1727 et 1729, a organisé environ 110 voyages entre 1704 et 1732 et a transporté plus de 30 000 esclaves vers la Jamaïque, la Barbade et la Virginie. Il est décrit comme le plus important négociant d'esclaves basé à Londres. La Banque a publié les noms des personnes concernées dans son rapport de 2022.
Quelle est la position actuelle du Trésor britannique ?
Le Trésor britannique n'a pas présenté d'excuses publiques pour son rôle dans le versement des compensations aux propriétaires d'esclaves. Cette position s'inscrit dans le refus du gouvernement d'engager une discussion sur les réparations et de reconnaître une responsabilité pour les siècles de traite et d'esclavage. La Banque d'Angleterre a déclaré avoir examiné en profondeur ses liens avec la traite dans son rapport de 2022 et a remercié Michael Bennett pour sa collaboration. En 2023, le Scott Trust a lancé une initiative de justice réparatrice après avoir reconnu les bénéfices tirés de l'esclavage par les fondateurs du Guardian.
FAQ : questions fréquentes sur la Banque d'Angleterre et la traite des esclaves
Combien de directeurs de la Banque d'Angleterre ont investi dans la traite ?
Vingt-quatre membres du conseil d'administration de la Banque d'Angleterre ont investi dans la traite transatlantique des esclaves africains, selon les recherches de Michael Bennett.
La Banque d'Angleterre a-t-elle possédé des esclaves ?
Oui, la Banque détenait 599 esclaves sur deux plantations, comme l'a révélé son rapport interne de 2022.
Quel montant a été versé aux propriétaires d'esclaves en 1833 ?
La Banque et le Trésor ont contribué à un versement de 20 millions de livres sterling, soit environ 23 milliards de livres actuelles, aux propriétaires d'esclaves.
Des excuses ont-elles été présentées ?
La Banque d'Angleterre a présenté des excuses pour la participation de ses anciens gouverneurs et directeurs. Le Trésor n'a pas fait de déclaration publique équivalente.
Qui était Humphry Morice ?
Humphry Morice, gouverneur de la Banque entre 1727 et 1729, a organisé plus de 110 voyages et transporté plus de 30 000 esclaves vers les colonies américaines.