Une faille structurelle majeure fragilise le système d'assainissement d'Athènes. Ce dysfonctionnement transforme les réseaux souterrains en véritables vecteurs de pollution vers le golfe Phalerique dès que les précipitations s'intensifient. Lors des épisodes de fortes pluies, le débordement des infrastructures empêche le traitement normal des eaux. Ce phénomène crée une véritable « porte dérobée » hydraulique, acheminant directement les effluents non traités vers le milieu marin. Cette situation menace l'équilibre écologique de la zone côtière et la qualité de l'eau du golfe.
Comment les eaux usées atteignent-elles le golfe Phalerique ?
Le mécanisme de contamination repose sur une intersection hydraulique mal sécurisée située sous la ville d'Athènes. Selon les conclusions de l'ingénieur civil Panagiotis Deutereos, une « porte dérobée » existe au point de jonction entre le collecteur d'assainissement central (KAA) et le ruisseau Kyklovoros, situé sous l'intersection des boulevards Athènes et Constantinopoulos.
Le fonctionnement de ce système de déversement est dicté par le niveau des précipitations. En période de sécheresse, un dispositif de trop-plein situé au début du ruisseau Prophetis Daniil parvient à contenir les eaux usées et à les rediriger vers le réseau de traitement de Psyttalia. Cependant, dès que le niveau de l'eau dans le collecteur dépasse les 50 centimètres en raison de fortes pluies, le système de confinement est submergé.
À ce stade, le mélange d'eaux pluviales et d'eaux usées non traitées s'écoule dans le Kyklovoros. Ce dernier rejoint ensuite le ruisseau Prophetis Daniil, qui se déverse dans le Kifissos, avant d'atteindre finalement les eaux marines du golfe Phalerique. Ce processus transforme temporairement une partie de l'infrastructure urbaine en un canal de transport direct de polluants vers la mer.
Pourquoi le réseau d'assainissement est-il vulnérable ?
La vulnérabilité du réseau provient d'une absence de dispositifs de sécurité (trop-pleins) au point de rencontre crucial entre le collecteur central et le Kyklovoros. Bien que le système de l'assainissement d'Athènes soit complexe, l'absence de mesures de régulation à cette intersection spécifique crée un point de rupture écologique systématique lors des intempéries.
Le collecteur central (KAA), construit à la fin des années 1950, ne dispose pas de dispositifs de régulation au point où il croise le Kyklovoros. Sans ces trop-pleins, la pression exercée par les eaux de pluie dans le collecteur principal force l'ouverture de la voie vers le ruisseau, court-circuitant ainsi le processus de traitement normal.
Une conception basée sur la dilution obsolète
L'ingénieur Deutereos souligne que la conception historique de certains systèmes de gestion des eaux repose sur le principe de la « dilution ». L'idée était que l'apport massif d'eaux de pluie diluerait suffisamment les eaux usées pour limiter l'impact environnemental. Or, cette approche ne résout pas le problème de la destination finale des polluants.
Même dilués, les résidus organiques et industriels finissent par saturer l'écosystème marin du golfe Phalerique. L'ingénieur précise que cette logique de dilution ne répond pas au résultat environnemental réel : les eaux usées continuent d'atteindre le récepteur naturel, rendant la stratégie de dilution inefficace sur le plan écologique.
L'état des infrastructures souterraines
Les inspections menées dans les années précédentes montrent que les réseaux souterrains, tels que ceux de l'Ilissos et du Kifissos, fonctionnent comme des réseaux pluvio-unitaires. Cela signifie qu'ils transportent à la fois les eaux de pluie et les eaux usées urbaines. En cas de saturation, la capacité de transport des eaux pluviales l'emporte, entraînant les effluents domestiques vers les exutoires naturels.
L'EYDAP a elle-même reconnu, dans une correspondance avec un bureau de tourisme, que les parties souterraines de l'Ilissos constituent un réseau « pan-torrentiel » servant à l'évacuation des eaux pluviales et des eaux usées urbaines. Cette configuration garantit que, lors d'épisodes pluvieux intenses, la pollution est mécaniquement poussée vers la mer.
Quelles sont les alertes qui ont été ignorées ?
Le problème de la contamination du golfe Phalerique est connu des autorités depuis plusieurs années, mais les mesures correctives nécessaires n'ont pas été déployées. Des propositions techniques précises ont été formulées à plusieurs reprises sans déboucher sur des interventions concrètes de la part des services compétents.
Dès 2021, Panagiotis Deutereos avait suggéré à l'entreprise d'assainissement EYDAP de réaliser une inspection détaillée de la zone de jonction du Kyklovoros. Cette mission devait inclure une cartographie précise des points problématiques et un inventaire des conduites contribuant au système. Malgré ces recommandations, l'étude n'a jamais été finalisée. De même, des discussions concernant la surveillance des conduites affluant vers le Prophetis Daniél sont restées sans suite opérationnelle.
Des capacités techniques prouvent pourtant que l'intervention est possible. En 2023 et 2024, des inspections pilotes ont été menées, utilisant des détecteurs de gaz et des filtres spéciaux dans la galerie du Kyklovoros. Ces essais ont confirmé la faisabilité technique des interventions de maintenance et de contrôle, mais le manque de continuité administrative a empêché la résolution du problème structurel.
Quel est l'impact des pollutions sur l'environnement ?
L'impact environnemental se manifeste par des déversements irréguliers mais massifs de polluants, rendant la gestion de la qualité de l'eau extrêmement difficile. Les inspections de 2023 sur les sections fermées du Kifissos ont déjà révélé de multiples points d'entrée d'eaux usées, souvent invisibles depuis la surface.
Outre les eaux usées domestiques, le risque de contamination par des déchets industriels est une préoccupation majeure. Un incident de pollution industrielle dans le Kifissos a été documenté peu de temps avant la publication du rapport de l'ingénieur en septembre 2026. Cette accumulation de polluants de natures différentes — organiques, chimiques et plastiques — fragilise durablement la biodiversité marine du golfe Phalerique.
- Pollution organique : Les eaux usées augmentent la charge bactériologique, nuisant à la santé publique et à la vie marine.
- Pollution industrielle : Les rejets chimiques non contrôlés peuvent provoquer des épisodes de mortalité massive chez les espèces locales.
- Saturation des écosystèmes : La répétition des épisodes de déversement lors de chaque forte pluie empêche la régénération naturelle du milieu marin.
FAQ: Pollution et réseau d'assainissement
Pourquoi le déversement ne se produit-il que lorsqu'il pleut ?
Le déversement survient parce que les fortes précipitations augmentent le volume d'eau dans le collecteur central au-delà de 50 cm. À ce niveau, le débit dépasse la capacité de rétention du dispositif de sécurité du ruisseau Prophetis Daniil, forçant les eaux usées à s'écouler vers le Kifissos.
Quelle est la différence entre le Kyklovoros et le Kifissos ?
Le Kyklovoros est un ruisseau souterrain historique qui traverse Athènes et rejoint le réseau du Prophetis Daniil. Le Kifissos est le fleuve principal qui reçoit les eaux de ce dernier et qui sert de vecteur final vers la mer dans le golfe Phalerique.
L'EYDAP a-t-elle pris des mesures ?
Bien que l'EYDAP ait reconnu la nature pluvio-urbaine des réseaux de l'Ilissos et du Kifissos, les interventions structurelles au point de jonction critique n'ont pas été réalisées. Les propositions d'inspection technique formulées depuis 2021 sont restées sans application concrète sur le terrain.
Est-ce que les eaux usées sont traitées avant d'atteindre la mer ?
Normalement, elles devraient être dirigées vers la station de Psyttalia. Cependant, lors de fortes pluies, le système de dérivation échoue et les eaux non traitées contournent le processus de traitement pour être rejetées directement dans le golfe Phalerique.
Le problème est-il uniquement dû aux pluies ?
Non, le problème est structurel. Si la pluie est le déclencheur du déversement par dépassement de capacité, l'absence de trop-pleins adéquats à l'intersection du collecteur central et du Kyklovoros est la cause technique de la pollution.
Key takeaways
- Une faille structurelle à l'intersection du collecteur central et du Kyklovoros provoque des déversements d'eaux usées.
- Le déversement dans le golfe Phalerique se produit lorsque le niveau d'eau dépasse 50 centimètres lors de fortes pluies.
- Les alertes techniques concernant cette zone spécifique sont émises par des experts depuis au moins 2021.
- Le principe de dilution utilisé dans la conception ancienne ne protège pas l'écosystème marin des polluants.
Conclusion
La situation dans le golfe Phalerique met en lumière une défaillance critique de l'infrastructure urbaine d'Athènes. Ce n'est plus seulement une question de rejets illégaux, mais un défaut de conception du réseau d'assainissement qui, par sa structure même, devient un vecteur de pollution lors des intempéries. Malgré des preuves techniques de la faisabilité des interventions et des alertes répétées depuis plusieurs années, l'absence d'action concrète laisse le littoral athénien vulnérable. La résolution de ce problème nécessite une mise à jour urgente des dispositifs de régulation hydraulique pour protéger durablement l'environnement marin.